2020 Candidate for State Rep., 58th District: Michele Lepore-Hagan

Name: Michele Lepore-Hagan
City of Residence: Youngstown
Age: 65
Party Affiliation: Democrat
Education: Cum Laude graduate, Ohio University, BFA
Office Desired: Ohio State Representative, 58th District

Qualifications for Office
My experience as an effective legislator, director/administrator at YSU, community leader, and board member of respected institutions and agencies, combined with my involvement in politics and public policy make me uniquely qualified to serve the people of the 58th District.

What actions should the State of Ohio take to minimize the economic and health damage caused by the COVID-19 pandemic? What legislation, if any, should be considered to ensure future elections are not disrupted by a pandemic?
The state should maintain the mask mandate, which has reduced the spread of COVID-19 until the pandemic abates. We should also fully fund an aggressive testing and contract tracing program to identify hotspots, quarantine the infected, and protect vulnerable populations. We should also provide increased support for small businesses and the unemployed by utilizing Ohio’s rainy-day fund and by rolling back tax cuts for the wealthy.
To protect our elections, we must implement a Universal Vote by Mail system modeled on Colorado’s which has been cited as among the most safe and secure in the nation. I began working to bring this proven method for conducting elections to Ohio in 2019 and introduced UVBM legislation, HB 560 in 2020. While it gained little traction this year, I intend to reintroduce it and use the problems associated with this year’s elections to highlight the need to change elections in Ohio.

Do you think systemic racism exists in Ohio? If yes, what is the role of State Government in reducing systemic racism? If no, what needs to be done to change the perception that systemic racism exists?
Yes. It is evident in Republican budget priorities that cut support for cities to provide tax cuts for the wealthy and chronically underfund public schools, universities, housing, and public transit. It also manifests itself in racist policies like in HB 70, the state takeover of public schools, and the prevalence of predatory lending, including exploitative land installment contracts, in our urban areas.
State government can address racism by increasing funding for local governments so city leaders have the resources they need to keep our families safe and improve policing, ensuring that every kid in Ohio has the opportunity to attend a world-class public school, and by making public universities and advanced training more affordable. We must erase HB 70 and reign-in predatory lenders who make huge profits by exploiting the poor and disadvantaged. And, finally, we must focus the state’s business recruitment and job creation efforts on cities like Youngstown.

What will you do to ensure that the approved redistricting reforms are implemented on schedule?
Work diligently with my colleagues in the General Assembly, the LWV, and other interested parties to abide by the will of the people and create equitable General Assembly and Congressional districts that strengthen rather than undermine our democracy. If the majority party attempts to once again draw ludicrous, gerrymandered districts I will not hesitate to publicly criticize their efforts to subvert the process and ask my constituents, community leaders, and all Ohioans to join me in demanding that the Republicans expeditiously abide by the spirit and the letter of the overwhelmingly popular redistricting and reapportionment reforms. I will not allow the GOP to go behind closed doors and create districts that are biased and drawn solely to secure an unassailable majority.

Some types of non-profit organizations can influence politics via “dark money.” They can receive unlimited donations from corporations, unions, or individuals, that are spent to influence elections. “Dark” refers to the fact that these organizations are not required to disclose the names of their donors, leaving voters “in the dark” about who is making campaign donations through these organizations. This practice recently contributed to a corruption scheme within the Ohio House of Representatives. What impact do you think “dark money” has on our political system? Would you support legislation that would enable voters to learn the identity of donors to these groups?
As the Householder/First Energy scandal clearly demonstrates, dark money has had a corrosive influence on our political system and legislative process dating back to the “Coingate” fiasco, the ECOT debacle, and the resignation of then-speaker Cliff Rosenberger who is still under investigation by the FBI. The impact of this corruption has siphoned more than a billion dollars away from public schools, saddled Ohioans with the billion-dollar First Energy bailout, crippled Ohio’s green and renewable energy economy, perverted our budget and tax priorities, allowed predatory lending to flourish, and hurt Ohio families in many other ways.
I believe we need campaign finance reform legislation based on Montana’s DISCLOSE Act which requires any entity, including 501 (C) 4’s, that makes expenditures in support of or opposition to ballot issues or candidates to disclose their donors. I also support a wide range of other reforms including weekly reporting and enhanced lobbyist disclosures.

Spanish translation:

The translators involved in this project are volunteers from the community and their translations have been reviewed by individuals who are fully bilingual and have been recommended by professors of Spanish at Youngstown State University.

Los traductores involucrados en este proyecto son voluntarios de la comunidad y sus traducciones han sido revisadas por personas que son completamente bilingües y han sido recomendadas por profesores de español en Youngstown State University.

Edad: 65 años
Ocupación: Represente estatal de Ohio Educación: Graduada Cum Laude, Universidad de Ohio, BFA

Cualificación profesional: Mi experiencia como legisladora eficaz, directora/ administradora en YSU, líder de la comunidad, miembro de las directivas de instituciones respetables y de agencias, en combinación con mi participación en la política y las iniciativas políticas me hacen excepcionalmente calificada para servir a la gente del distrito 58.

¿Qué acciones debe de realizar el estado de Ohio para minimizar el daño causado por la pandemia del Covid-19? ¿ Qué legislación, si la hay, debe considerarse para garantizar que las futuras elecciones no se vean afectadas por la pandemia?
El estado debería de mantener una orden requiriendo el uso obligatorio de tapa bocas/mascarillas, que reduzca la propagación del virus COVID-19 hasta que la pandemia desaparezca. También deberíamos financiar un programa intenso de pruebas del virus, programas de seguimiento para identificar puntos críticos, poner en cuarentena a los infectados, y proteger a los más vulnerables. Deberíamos también de proveer más apoyo para los pequeños negocios y desempleados, utilizando el dinero del fondo de emergencias (rainy day) que mantiene el estado de Ohio, eliminando los recortes de impuestos para los ricos. Para proteger nuestras elecciones, debemos de implementar un sistema de voto universal por medio del correo, usando como referencia el modelo del sistema del estado de Colorado que ha sido mencionado como uno de los más seguros de la nación. Empecé a trabajar para traer este método probado para dirigir las elecciones en Ohio en el 2019 y propuse la legislación UVBM, HB 560 en el 2020. Aunque esta legislación ha avanzado muy poco en este año, intento presentarla de nuevo y usar los problemas asociados con las presentes elecciones para realzar las necesidad de cambio en las elecciones en Ohio.

¿Cree que el racismo sistemático existe en Ohio? En caso afirmativo, ¿Cuál es el papel del gobierno del estado para reducir el racismo sistemático? Si no , ¿Qué se necesita hacer para cambiar esa percepción?
Si. Es evidente en las prioridades presupuestarias republicanas que recortan el apoyo a las ciudades para proporcionar recortes de impuestos para los ricos y no provee suficientes fondos para las escuelas públicas, universidades, viviendas, y transporte público. También se manifiesta en políticas racistas como en HB 70, la toma de control del estado las escuelas públicas, y la prevalencia de préstamos predatorios, incluyendo contratos a plazos de explotación de tierras, en nuestras áreas urbanas. El gobierno puede abordar el racismo aumentando los fondos para el gobierno local así los lideres de la ciudad puedan tener recursos necesarios para mantener a las familias seguras y para mejorar las políticas, asegurándose de que cada niño en Ohio tenga la oportunidad de atender una escuela publica de calidad, y hacer que las universidades públicas y entrenamiento avanzado más accesibles. Debemos de eliminar HB 70 y frenar prestadores que realizan enormes ganancias explotando a los pobres y a los desventajados. Finalmente, nos debemos de concentrar en los esfuerzos estatales de la contratación de empresas y creación de empleos en ciudades como Youngstown.

¿Qué hará para asegurarse de que las reformas de redistribución de distritos aprobadas se implementen a tiempo?
Trabajare diligentemente con mis colegas en la asamblea general, el LWV, y otras personas interesadas para cumplir con la voluntad de la gente y crear una asamblea general equitativa y distritos del congreso que fortalezcan en lugar de debilitar nuestra democracia. Si la mayoría del partido intenta una vez más trazar ridículamente y manipular los distritos no dudare para criticar públicamente sus esfuerzo de subversión del proceso y le pediré a mis electores , a los lideres de comunidad, y a todos los ciudadanos del estado de Ohio que me acompañen en la demanda de que los republicanos acaten rápidamente por el espíritu y la carta abrumadoramente popular de redistribución de distritos y reformas de redistribución. No permitiré el GOP que se reúna a puerta cerrada y cree distritos que son sosegados y creados solamente para asegurar a una absoluta mayoría.

Algunas organizaciones sin fines de lucro pueden influir en la política a través del “dinero oscuro.” Estas organizaciones pueden recibir donaciones ilimitadas de coorporativos, sindicatos, o de individuales que se gastan esas donaciones para influir en las elecciones. “Oscuro” se refiere al hecho de que esas organizaciones no están obligadas a revelar los nombres de sus donantes, dejando a los votantes en la “oscuridad” en un estado de ignorancia acerca de la identidad de quién está haciendo donaciones para la campaña electoral a través de las organizaciones de beneficiencia. Esta práctica contribuyó recientemente a un plan de corrupción dentro de la Cámara de Representantes de Ohio. ¿Qué impacto cree que el “dinero oscuro” tiene sobre nuestro sistéma político? ¿Apoyaría una legislación que permita a los votantes conocer la identidad de los donantes de estos grupos?
Así como el escándalo de Householder/First Energy demuestra claramente, el dinero oscuro ha tenido un efecto corrosivo en nuestro sistema político y nuestro proceso legislativo que se remonta los desastres “Coingate” y “ECOT”, y la resignación de Cliff Rosenberger,en aquel entonces, presidente de la cámara de representantes, y que todavía está bajo investigación por el FBI. El impacto de esta corrupcion ha desviado más de un billón de dólares de las escuelas públicas, ha cargado ciudadanos de Ohio con el billón de dólares alocados para el rescaté financiero de First Energy, ha paralizado la economía verde y renovable de Ohio, ha dañado nuestro presupuesto y prioridades para impuestos, ha permitido la prosperidad de préstamos depredadores, y le ha hecho daño a familias de Ohio en formas incalculables. Yo creo que necesitamos legislación para reforma de finanzas de campañas electorales semejante al Acto de Montaña, DISCLOSE, que requiere que cualquier persona jurídica, incluyendo organizaciones 501(C) 4s , que paga gastos en apoyo o en oposición a cuestiones políticas o candidatos , está obligada a identificar sus donados. Además, yo apoyo un abanico de otras reformas, incluyendo reportes semanales y revelaciones aumentadas para grupos que logran ejercer presión sobre representantes.